Izraz "travnata trava" stoljećima se koristio za opisivanje raznih vrsta površina, ali u Sjedinjenim Državama postao je sinonim za prirodnu i umjetnu travu koja se koristi za uređenje krajolika i sportskih terena. Upotreba umjetne trave počela je sredinom-20. stoljeća kao način da se pruži trajnija alternativa prirodnoj travi koja zahtijeva malo održavanja.
Kako je travnjak od umjetne trave postajao sve popularniji, često se nazivao "sintetički travnjak" ili "umjetna trava". Međutim, mnogi Amerikanci nastavili su koristiti izraz "travna" za označavanje bilo koje vrste površine. To je vjerojatno djelomično zbog činjenice da se riječ "travnjak" izvorno odnosila na površinski sloj zemlje i trave koji se koristi za travnjake ili sportske terene.
Još jedan čimbenik koji je mogao pridonijeti korištenju izraza "travna površina" za umjetnu travu je činjenica da se ona često koristi kao zamjena za prirodnu travu. Prilikom zamjene prirodnog travnjaka ili sportskog igrališta umjetnom travom, nova se površina može smatrati novim "travnjakom", bez obzira je li prirodna ili sintetička.
Osim toga, riječ "travnata površina" počela se povezivati s idejom dobro njegovanog i održavanog travnjaka ili sportskog terena. Nazivajući umjetnu travu "travnjakom", proizvođači i trgovci mogu iskoristiti ovu povezanost i naglasiti visokokvalitetni izgled i performanse svojih proizvoda.
Općenito, korištenje pojma "travnata" za označavanje umjetne trave u Sjedinjenim Državama vjerojatno je kombinacija povijesne upotrebe i marketinške taktike.
